Émilie du Châtelet

Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil, Marquise du Châtelet-Laumont (* 17. Dezember 1706 in Paris; † 10. September 1749 in Lunéville), bekannt als Émilie du Châtelet, war eine französische Mathematikerin, Physikerin und bedeutende Philosophin der frühen Aufklärung. Ihr Hauptwerk sind die Institutions physiques de Madame la marquise du Chastellet adressés à Mr. son fils, ein ihrem Sohn gewidmetes großes Lehrbuch, in dem sie sich daran macht, den der Physik zugrunde liegenden „Bauplan“ darzulegen, denn die Physik sei „un Bâtiment immense“. Hierzu verband sie das Denken Newtons mit demjenigen Leibniz’. Die Erstausgabe erschien 1740 in Paris unter dem Titel Institutions de Physique. Anschließend überarbeitete sie den Text grundlegend. 1742 erschien er in Amsterdam als zweite Auflage unter dem leicht abgewandelten Titel Institutions physiques. Diese zweite Auflage wurde schon 1743 in verschiedene Sprachen übersetzt, die deutsche Fassung trägt den Titel Naturlehre. Das Werk fand weite Verbreitung, löste heftige Debatten aus und machte sie in ganz Europa bekannt. Später verfasste sie gemeinsam mit Voltaire die Elemente der Philosophie Newtons. Außerdem übersetzte sie Newtons Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Sie setzte sich für die gleichberechtigte Bildung von Männern und Frauen ein. Nachdem sie Mitte des 18. Jahrhunderts großen Ruhm erlangt hatte, wurden ihre Ideen später unterdrückt oder den Männern in ihrem Umfeld zugeschrieben. In den folgenden Generationen geriet sie in Vergessenheit.