Esther Thelen

Esther Thelen (* 20. Mai 1941 in Brooklyn; † 29. Dezember 2004 in Bloomington, Indiana) war eine US-amerikanische Entwicklungspsychologin und Professorin an der Indiana University Bloomington, wo sie das Infant Motor Development Laboratory leitete. Sie ist bekannt für ihre Arbeiten zur frühkindlichen Entwicklung, insbesondere von Verhalten und komplexer Motorik. Thelen wandte Aspekte der Chaostheorie auf die Erforschung der Frage an, wie Babys laufen lernen und mit ihrer Umwelt interagieren. Nach Thelens Ansicht ergibt sich kognitive Entwicklung aus dem Zusammenspiel unterschiedlicher, variabler Faktoren. Gemeinsam mit Linda Smith gilt sie als Begründerin des theoretischen wie methodischen Ansatzes der Theorien dynamischer Systeme, der die kognitive Entwicklung im Kindes- und Jugendalter als dynamisches Zusammenwirken verschiedener, vor allem auch motorischer Einflussfaktoren zu erklären versucht. Thelen war Präsidentin der Society for Research in Child Development (SRCD) und der International Society for Infant Studies. Sie war Fellow der American Association for the Advancement of Science und der American Psychological Society.