Fred Espenak

Fred Espenak (* 19. Januar 1952 in Annandale-on-Hudson, Dutchess County, New York; † 1. Juni 2025 in Portal, Arizona) war ein US-amerikanischer Astrophysiker. Er war bis 2009 am Goddard Space Flight Center (GSFC) tätig und wurde insbesondere durch seine Berechnungen und Kataloge von Sonnenfinsternissen bekannt. Sein Interesse an dieser Thematik erwachte, als er die Sonnenfinsternis vom 7. März 1970 beobachtete -- und seither über 50 weitere Finsternisse. Wegen seiner zahlreichen Publikationen hierzu wurde er oft als Mr. Eclipse bezeichnet. Als 10-Jähriger baute er sein erstes Teleskop. Nach dem Bakkalaureat am Wagner-College, (Staten Island) arbeitete er im Planetarium, später am Kitt-Peak-Nationalobservatorium und erwarb sein Master-Diplom an der University of Toledo über eruptive Sterne. Nach seinem Abschluss arbeitet er zunächst für ein Softwareunternehmen und schrieb unter anderem Analyse-Programme für NASA-Satelliten und wurde schließlich vom Infrared Astronomy Branch des GSFC angestellt, wo er bis zum Ruhestand 2009 tätig war. Seine Forschungen dort konzentrierten sich auf die Untersuchung der Atmosphären der Planeten und anderer Himmelskörper mit dem Infrarotspektrometer. So publizierte er Winde auf Titan, Ethan in der Atmosphäre des Jupiter und Ozon auf dem Mars. Ab 1978 bearbeitete er die eclipse bulletins der NASA und editierte mehrere Finsterniskanons wie den Fifty Year Canon of Solar Eclipses: 1986–2035 und den Fifty Year Canon of Lunar Eclipses: 1986–2035. Mit Jean Meeus publizierte er im Jahr 2006 den Five Millennium Canon of Solar Eclipses, der Sonnenfinsternisse aller Arten von −2000 bis +3000 enthält, und 2009 den Five Millennium Canon of Lunar Eclipses, der alle Mondfinsternisse in diesem Zeitraum auflistet. In neuerer Zeit publizierte Espenak den Thousand Year Canon of Lunar Eclipses 1501 to 2500, den Thousand Year Canon of Solar Eclipses 1501 to 2500 und den 21st Century Canon of Solar Eclipses. 2003 wurde der Asteroid (14120) Espenak nach ihm benannt. Nach seinem Abschied vom GSFC zog er mit seiner Frau nach Arizona Sky Village und widmete sich der Astrophotographie. 2018 wurde er für eins seiner Bilder mit dem Award for Scientific Imaging der Royal Photographic Society ausgezeichnet.