Harold Adams Innis

Harold Adams Innis (* 5. November 1894 in Otterville, Ontario; † 8. November 1952 in Toronto, Ontario) war ein kanadischer Professor für Politische Ökonomie an der University of Toronto und Autor zahlreicher Werke in den Bereichen Medientheorie, Kommunikationstheorie und Kanadische Wirtschaftsgeschichte. Nach ihm ist das Innis College an der Universität Toronto benannt. Innis, dessen Stil als dicht und schwierig gilt, wird als einer der einflussreichsten kanadischen Intellektuellen bezeichnet. Innis war an der Entwicklung der Staples Thesis beteiligt, die davon ausgeht, dass Kanadas Kultur, politische Geschichte und Wirtschaft maßgeblich durch Ausnutzung und den Export einer Reihe von Staples wie Felle, Fisch, Holz, Getreide, Metalle und Fossiler Brennstoffe geprägt wurde. Innis kommunikationstheoretische Werke befassen sich mit der Rolle der Medien bei der Prägung von Kultur und der Entwicklung von Zivilisationen. Eine seiner bekanntesten Thesen besagt, dass die Ausgeglichenheit zwischen mündlichen und schriftlichen Kommunikationsformen das Wachstum der Griechischen Kultur im 5. Jahrhundert v. Chr. begünstigte. Seiner Ansicht nach ist die westliche Zivilisation sowohl durch einflussreiche, werbungsgesteuerte Medien gefährdet als auch durch eine „Gegenwartszentrierung“ und die „kontinuierliche, systematische, rücksichtslose Zerstörung dauerhaft wichtiger Elemente für kulturelle Aktivitäten“. Innis gilt als Wegbereiter eines Wissenschaftsverständnisses, das die Geistes- und Sozialwissenschaften aus einem spezifisch kanadischen Blickwinkel betrachtete. Als Vorsitzender der Abteilung für Politische Ökonomie an der University of Toronto setzte er sich dafür ein, einen Kreis kanadischer Wissenschaftler aufzubauen, um die Abhängigkeit der Universitäten von in Großbritannien oder den USA ausgebildeten Professoren zu verringern – insbesondere solchen, die mit der kanadischen Geschichte und Kultur wenig vertraut waren. Darüber hinaus erschloss er neue Finanzierungsquellen zur Förderung der kanadischen Geisteswissenschaften. Innis versuchte, Universitäten von politischem und wirtschaftlichem Druck unabhängig zu machen. Er war der Ansicht, dass unabhängige Universitäten als Zentren des kritischen Denkens für das Überleben der westlichen Kultur essentiell wären. Sein Schüler und Universitätskollege Marshall McLuhan bezeichnete Innis Tod 1952 als katastrophalen Verlust für das menschliche Verstehen. McLuhan schrieb: Ich bin erfreut, über mein eigenes Buch The Gutenberg Galaxy als eine Fußnote in den Beobachtungen zu Innis und der physischen und sozialen Folgen zu denken, zuerst beim Schreiben, dann beim Drucken.