Jan Best

Jan Gijsbert Pieter Best (* 29. August 1941 in Grou; † 19. Januar 2023) war ein niederländischer Althistoriker, Klassischer Philologe und Prähistoriker. Seine Forschungsschwerpunkte lagen auf der Geschichte und Archäologie des östlichen Mittelmeerraums sowie der Entzifferung antiker Schriftsysteme. Best studierte Klassische Philologie an der Universität Amsterdam und wurde dort 1969 mit einer Dissertation über thrakische Peltasten und deren Einfluss auf die griechische Kriegführung promoviert. Anschließend spezialisierte er sich auf die Vor- und Frühgeschichte. Von 1972 bis 1974 leitete er das von der Nederlandse Organisatie voor Zuiver-Wetenschappelijk Onderzoek geförderte Forschungsprojekt The Decipherment of Linear A in Its Archaeological and Historical Context. Darüber hinaus war er von 1975 bis 1979 Co-Leiter des niederländischen Teams bei den bulgarisch-niederländisch-japanischen Ausgrabungen in Djadovo. Von 1981 bis 1991 koordinierte er an der Universität Amsterdam den Studienbereich Mediterrane Vor- und Frühgeschichte. Zwischen 1980 und 1984 wirkte er als Sekretär des von der Österreichischen Akademie der Wissenschaften eingerichteten AIESEE-Komitees für thrakische Studien „Wilhelm Tomaschek“. Best veröffentlichte zahlreiche Arbeiten zur Entzifferung antiker Schriftsysteme. Zu seinen bekanntesten Werken zählen Ancient Scripts from Crete and Cyprus (1988) und Lost Languages from the Mediterranean (1989), die beide gemeinsam mit Frederik C. Woudhuizen entstanden. 2010 behauptete er, die Byblos-Schrift entziffert zu haben, was in der Fachwelt allerdings keine Anerkennung fand. Nach seiner universitären Tätigkeit arbeitete er als unabhängiger Wissenschaftler, Gastdozent am India Institute in Amsterdam, Mitherausgeber der internationalen Fachzeitschrift Thamyris sowie als Verleger. 2019 kandidierte Best für die Piratenpartei für das Europaparlament.