Sulpicia die Ältere

Sulpicia die Ältere war eine römische Dichterin (um 54 bis 19 v. Chr.), Tochter des Servius Sulpicius Rufus, Nichte des Marcus Valerius Messalla Corvinus. Sie war vermutlich Teil des Dichterkreises um ihren Onkel Messalla, zu dem auch Tibull und Ovid gehörten. Zusammen mit den Elegien Tibulls sind sechs kürzere, epigrammartige Gedichte Sulpicias in elegischen Distichen erhalten (Corpus Tibullianum III 13–18), in denen sie von ihrer Liebe zu einem gewissen Cerinthus erzählt, der möglicherweise mit Cornutus, einem Freund Tibulls (Tibull II 2 und 3), identisch ist. Die kunstvoll gestaltete, scheinbare Spontaneität ihrer Verse bei gleichzeitiger metrischer Strenge zeugt von großem Talent, das trotz des kleinen überlieferten Werks von nur sechs Texten bzw. Fragmenten deutlich hervor tritt. So, wie Texte von Frauen anders bewertet werden als die männlicher Autoren nahm man lange an, dass „die Sprache der Verse stellenweise umgangssprachlich und etwas unbeholfen und erweckt damit den Anschein, dass hier ein junges, in der Dichtkunst ungeübtes Mädchen unmittelbar seinen Gefühlen Ausdruck“ verleihen würde. Allerdings entspricht dies durchaus der Tradition römischer Epigramme, wie sie bereits bei Catull zu erkennen ist, so dass auch die kunstlose Spontaneität der Sulpicia-Gedichte in Wahrheit eine sorgfältige dichterische Stilisierung darstellen könnte. Bemerkenswert sind auch die den Sulpicia-Gedichten vorangehenden Elegien in der Sammlung des Corpus Tibullianum (III 8–12), die ihre Beziehung zu Cerinthus aus der Sicht eines Dritten schildern und damit gleichsam eine Einleitung zu ihren Gedichten bilden. In der Forschung wurde daher gelegentlich angenommen, dass auch die Gedichte Sulpicias nicht von ihr selbst, sondern von diesem unbekannten Dichter stammen, der dieselbe Thematik aus unterschiedlichen Blickwinkeln poetisch darstellt. Ein Beweis für diese These lässt sich jedoch nicht erbringen.