Genie

Genie [ˈʤi:ni] (* 18. April 1957 in Los Angeles County) ist das Pseudonym eines US-amerikanischen Wolfskindes, eines Mädchens, das Opfer von schwerem Missbrauch, Vernachlässigung und sozialer Isolation wurde. Genie wurde von ihrem Vater von früher Kindheit an über mehr als zehn Jahre zumeist gefesselt in einem abgedunkelten Raum eingesperrt. Er isolierte die gesamte Familie und verbot auch den Familienmitgliedern jegliche Interaktion mit seiner Tochter, die folglich kaum externen Reizen ausgesetzt war. Die nahezu vollständige Isolation verhinderte, dass Genie in ihrer Kindheit Zugang zu Sprache fand. Kinderschutzbehörden in Los Angeles wurden im November 1970 auf die Misshandlung des Mädchens aufmerksam, als es rund dreizehneinhalb Jahre alt war. Die Behörden veranlassten zunächst Genies Aufnahme in das Children’s Hospital Los Angeles, wo ein Forschungsteam aus Ärzten und Psychologen sich über ein halbes Jahr lang um sie kümmerte. Ihre anschließende Unterbringung wurde Gegenstand heftiger Debatten. Für anderthalb Monate lebte sie mit ihrer Lehrerin zusammen, einer am Krankenhaus angestellten Sonderpädagogin, anschließend verbrachte sie fast vier Jahre in der Familie des Forschungsleiters. Kurz nach ihrem 18. Lebensjahr kehrte Genie für einige Monate zu ihrer Mutter zurück, die sich nach eigener Aussage jedoch nicht angemessen um sie kümmern konnte. Die Behörden brachten Genie daraufhin in verschiedenen Einrichtungen für behinderte Erwachsene unter, in denen sie erneut körperlich und emotional schwer misshandelt wurde. Im Januar 1978 verbot Genies Mutter weitere wissenschaftliche Untersuchungen an ihrer Tochter. Über Genies Lebensumstände ist seitdem wenig bekannt; es wird angenommen, dass sie in staatlicher Obhut in Kalifornien lebt. Für Psychologen und Linguisten bleibt der Fall Genie weiterhin Thema, es besteht ein erhebliches akademisches und mediales Interesse an ihrer Entwicklung und den Methoden des Forschungsteams. Wissenschaftler verglichen sie insbesondere mit Victor von Aveyron, einem französischen Wolfskind des 19. Jahrhunderts, das ebenfalls Gegenstand einer Fallstudie zur verzögerten psychologischen Entwicklung und zum späten Spracherwerb war. Genies frühe Lebensumstände sowie ihre psycholinguistische Entwicklung sind in den Annalen der Linguistik und der pathologischen Kinderpsychologie dokumentiert.