Irene Pepperberg

Irene Maxine Pepperberg (* 1. April 1949 in Brooklyn, New York City) ist eine US-amerikanische Wissenschaftlerin an der Brandeis University in Waltham (Massachusetts). Nach der schulischen Ausbildung studierte sie Chemie und schloss 1969 mit dem Bachelor of Science (B.Sc.) am Massachusetts Institute of Technology und 1971 mit dem Master of Arts (M.A.) an der Harvard University ab. 1976 promovierte sie zum Doctor of Philosophy (Ph.D.) in Chemischer Physik ebenfalls an der Harvard University. Ihr Arbeitsgebiet sind die Grundlagen von Sprache und Kommunikation. Sie untersucht unter anderem die Unterschiede in der Gehirnfunktion zwischen Säugetieren und Vögeln. Irene Pepperbergs Studien mit dem Graupapagei Alex gelten als ein Meilenstein der Sprachforschung. Alex’ Wortschatz sowie die gezielte Anwendung desselben haben zu einer Neubewertung der kognitiven Fähigkeiten von Vögeln geführt. Alex’ Fähigkeit, die Bedeutung von Worten zu erkennen und anzuwenden, werden von der Forscherin als vergleichbar mit der eines zweijährigen Kindes betrachtet. Irene Pepperberg ist gleichermaßen im Schutz wildlebender Papageien engagiert.