James McNeal Kelly

James McNeal „Jim“ Kelly (* 14. Mai 1964 in Burlington, Iowa, Vereinigte Staaten) ist ein ehemaliger amerikanischer Astronaut. Kelly wuchs in der Kleinstadt Burlington auf, 260 Kilometer nordwestlich der Metropole St. Louis. 1982 schloss er die Burlington Community High School ab und trat in die US-Luftwaffe (USAF) ein. Als erster Bewohner seines Ortes erhielt er die Möglichkeit, die USAF-Akademie in Colorado zu besuchen. Er studierte Raumfahrttechnik mit Ingenieurwesen als Nebenfach und erhielt im Mai 1986 einen Bachelor. Anschließend erhielt Kelly eine Ausbildung zum Luftwaffenpiloten, dem ein Aufbaukurs auf dem Kampfjet F-15 „Eagle“ auf der Luke Air Force Base in Phoenix (Arizona) folgte. Danach wurde er auf den US-Luftwaffenstützpunkt auf der japanischen Insel Okinawa versetzt, wo er unter anderem als Fluglehrer und Staffelführer arbeitete. Im April 1992 kehrte er wieder in die USA zurück, zuerst als Ausbilder an die Otis Air National Guard Base in Cape Cod (Massachusetts), später an die Testpilotenschule der USAF auf die Edwards Air Force Base in Kalifornien, die er im Juni 1994 abschloss. Danach arbeitete er als Testpilot an der Nellis Air Force Base in Nevada. Bevor Kelly zum Astronauten ausgebildet wurde, erhielt er im Sommer 1996 einen Mastertitel in Luft- und Raumfahrttechnik von der University of Alabama.