Séraphin Couvreur

Er gehörte dem Jesuitenorden an und missionierte seit 1870 in Ho kien Fou (河間府 / 河间府, Héjiān Fǔ) in der damaligen chinesischen Provinz Zhili (heute: Hebei). Sein in mehreren Auflagen erschienenes Dictionnaire classique de la langue chinoise war im Westen für längere Zeit das Standardwerk für ein besseres Verständnis alter chinesischer Texte. In diesem Werk verwendete er ein eigenes französisches Transkriptionssystem, das sogenannte Couvreur-System. Er übersetzte viele klassische chinesische Texte, darunter die Werke Shi Jing und Shujing, die Sishu (Vier Bücher), zu denen die Texte Lunyu, Mengzi, Daxue und Zhongyong gehören, und Werke zum chinesischen Ritual- und Zeremonialwesen (Liji und Yili). Nutzerfreundlich sind seine Werke dadurch, dass sie zum Teil sowohl ins Französische als auch Lateinische übersetzt wurden, aber vor allem dadurch, dass sie den chinesischen Originaltext in Parallelausgaben mit abgebildet haben, einschließlich der französischen Transkription. Seine heute online zugängigen Übersetzungen sind deshalb noch heute von Wert, weil sie - anders als bei James Legge - die seit der Qing-Zeit durch neuere textkritische Forschung gewonnenen Erkenntnisse über alte chinesische Texte nicht mit der Interpretation des Zhu Xi vermengen, sondern dem songzeitlichen Philosophen streng folgen. Diese Qualität besitzen zum größten Teil auch die Übersetzungen von Richard Wilhelm. Der Einfluss seiner Übersetzungen lässt sich im deutschen Sprachraum nur mit denen Richard Wilhelms vergleichen, der sie für seine eigenen Übersetzungen herangezogen hat.

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